Они стояли нос к носу друг с другом. Ветер неаккуратно перебирал шерсть на спине воителя, перебирая и ощупывая каждую. Эта одиночка была слишком наглой, чтобы просто сбежать. Поэтому драки было не избежать, а на наблюдателей было плевать. Где-то далека завыл ветер, подхваченный скорым шелестом палой листвы. Верхушки деревьев закачались, осыпая на землю случайно попавшийся сор. Послышался хлопот крыльев и перекрикивания птиц, потревоженных внезапным порывом ветра.
Взгляд холодных зеленых глаз был язвительным и, казалось, пронзал своей остротой тело воителя. Но кот не собирался отводить взгляда своих янтарных глаз. Эта была своеобразная игра. "Гляделки". Так бы она называлась у людей. Вдруг, одиночка сказала:
- А я не уйду… Давай, начинай.
Все было так, как и предполагал Пепел, одиночка не собиралась сбегать. Бой был неизбежен. Конечно, серый кот был рассудительным и не стал бросаться просто так. Но если сейчас пропустить эти слова мимо ушей, то это унизит его достоинство.
Кот перевел основной вес на задние лапы и сильно ударил лапой по шее одиночки. Он не хотел причинять большой вред незнакомке, она была ему чем-то симпатична. Но это сейчас не имело никакого значения. На черной шерсти показались красные капельки. Воитель все также смотрел прямо в глаза кошке.

Кот ударил - Рух почувствовала очень хорошо знакомое солёное ощущение, на шее, там, где словно медленно опустилась серая сильная лапа. Вроде бы показалась кровь - Терех не знала наверняка, и ей не слишком хотелось опускать голову. Она давно отвыкла рассматривать даже серьёзные раны во время боя, а это было менее значительным движением, чем предшествовавшие слова кота.
Отступая на шаг, Терех мягко качнулась всем корпусом - как сухие травы под сильным ветром, не теряя равновесия, не быстро, но гладко, - не отрывая взгляда от глаз кота, словно он приклеился к ним. Затем, так же глядя ему в глаза – это, кажется, уже становилось для неё какой-то игрой – наклонилась вперёд, неожиданно согнув лапы, будто всё силы покинули её после какого-то отчаянного напряжения, и бессильно опустившись почти на живот. «Падая», кошка уже тянулась левой передней лапой чуть вверх  - почувствовав под боком уверенную сухую землю и колючие серебристые стебли вереска, она с некоторым облегчением повалилась набок, возможно более освобождая левую сторону тела, и не спеша, с чувством провела когтями по боку кота – там, где смогла достать. Кажется, её когти всё же ощутили горячую алую жидкость, но она не могла ручаться – ей в этом выпаде нужна была только разминка, только понятие, каким образом кот реагирует на выпады противника. Её положение сейчас было беззащитным, и поэтому она спешно перекатилась через спину дальше направо, прочь от пепельного, и, взлохматив вересковую «шерсть» пустоши, процарапала по ним всеми четырьмя лапами, быстро вставая и одновременно оборачиваясь лицом к противнику – отчасти для лучшей защиты, отчасти – чтобы скорее снова приковать взгляд к его взгляду. Его холодный янтарь успокаивал и заставлял сосредоточиться на бое, как ничто – таким образом, пепельный оказался в этом смысле чрезвычайно удобен.
«Х-хе…»
Кошка ощущала под лапами колючий вереск. Мелкие пыльные былинки впивались в подушечки лап, как горячие иголки… Если он сейчас кинется на неё, она прогнётся, уклонится, отвернёт удар, как-то от него уйдёт… А если?.. Если это будет более сложный манёвр, чего, в принципе, ждать особенно не приходится, тогда надо постараться самой нанести удар, и нанести как можно быстрее и сильнее… но сначала нужно дождаться, сначала – узнать. Терех ощутила прилив холодящего шкуру удовольствия – ей было интересно.

- Может, все же уйдешь с земель племени Ветра, пока драка не дошла до серьезных ранений? – произнёс кот, не отводя глаз – видимо, он принял эту игру, но что-то она уже не слишком нравилась Тереху. Ей, кажется, толи наскучили драки, толи случилось с ней что-то ещё, но в её душу вдруг закралась невероятная скука и какая-то неясная тоска – словно заныла мышца где-нибудь в сердце. Да уж, ну и сравненьице – кажется, она уже и думает только что о мышцах. А что толку о них думать, если жизнь скучна и с постоянным нарыванием на неприятности? Как теперь, например, – ну кто её просил лезть на территории Ветра? Кто? Ну ладно, ладно, залезла, прогулялась, а теперь убирайся… Нет же.
«А ведь это всё от скуки, - подумала Терех, - мне скучно жить, и, верно, потому, что я живу только для себя. Давненько я даже толком не разговаривала ни с кем по душам. Хоть бы с этим, с пепельным – что бы мешало нам поговорить, поболтать о том и сём? Ему – воинский долг, мне – скука и гордость… Глупо».
Выпрямившись, она вновь уставилась в упрямые янтарные глаза, чувствуя, что зрение уже начинает порядком подводить – ужасно хотелось моргнуть и отвернуться, упав в прохладную бархатную тьму. А ещё хотелось тепла. Такого вот, когда живёшь для других, и имеешь право сказать, что ты где-то свой. Была ли Терех когда-нибудь кому-нибудь своей?..
«Я не знаю… Но мне кажется, пора всё менять. Пошло это всё…»
Терех мысленно рассмеялась – слова, вернее мыли, звучали нелепо, если мысли вообще могут звучать. В её голове родился безумный план, и, хоть она и не собиралась претворять его в жизнь, отлично понимая всю его абсурдность – Терех, однако, вовсе не была лишена здравого смысла, - всё же кому-то в ней этот план безумно нравился.
«Да, я сошла с ума. Нет, конечно нет… Но, однако, пора бы и честь знать».
Она простояла, пристально и открыто глядя в глаза незнакомцу из Ветра, ещё секунд двадцать – представляла невозможную картину, когда они с ним встретятся на границе, она в патруле и он – и наконец-то поговорят по-кошачьи, как честно хотелось Тереху поговорить хоть с кем-нибудь, и лучше бы – с ним. Потом, незаметно усмехнувшись и сверкнув на прощанье глазами, развернулась и прыжками помчалась в сторону нейтральных территорий – граница с ними была здесь довольно близко, так что чёрная шкура Рух вряд ли даже скрылась из виду до тех пор, пока она не покинула земли Ветра.
Вереск снова впивался в лапы, и такими же остренькими вкрадчивыми коготками впивалась в плечо боль от царапины, полученной на память от серого. Терех бежала и думала… Хотя нет, ни о чём не думала. Просто бежала и всё.

<--- Лагерь Теней.

Бастет молча шла по лесу. Ей абсолютно наскучило сидеть в лагере. После стычки с Терех и Пеплом прошло достаточно времени, но воительница все равно решила сходить к этой границе, чтобы проверить. Ей не очень-то хотелось это делать, так как это место Бастет порядком надоело. Но надо было поддерживать имидж порядочной воительницы.
  Кошка подошла к границе и принюхалась. Как и ожидалось, следов прошлых гостей нет. Старый запах едва чувствовался, а новых следов не появилось. Бастет даже немного разочаровалась, она хотела влезть в какую-нибудь драку со скуки. Но, видимо, сегодня этого не случится. Кошка хмыкнула и решила немного поохотиться неподалеку от границы.

Бастет резко подняла голову, автоматически поставив уши на макушку. Она учуяла запах неизвестного ей кота, от которого не пахло ни одним из племен. Следовательно, это был одиночка, нагло пришедший на ее территорию.
  Воительница услышала его вопль с дерзким приказом ей выйти. Бастет чуть не поперхнулась от подобной наглости. Она вышла из кустов, встав на дыбы и приготовившись задать наглецу взбучку.
  - Да как ты смеешь приказывать мне на моей территории?! - сквозь белоснежные зубы прошипела Бастет. - Ты не в том положении, котик, чтобы отдавать мне приказы. За охоту на территории племени Теней я из тебя себе подстилку сделаю! - воительница медленно приближалась к чужаку, готовясь прыгнуть на него и прочесать когтями его шкуру.

Бастет угрожающе закачала хвостом. Ей показалось странноватым то, как быстро одиночка сменил свой тон. Однако это не было поводом, чтобы прекратить нападение.
  - Звездное племя для меня ровным счетом ничего не значит, - все так же прошипела Бастет. - С какой стати я должна из-за него отпустить тебя, не проучив за проступок? Ну уж нет, наивный комок шерсти.
  Кошка угрожающе зарычала, однако по-прежнему не нападала. Отчего-то она медлила. Возможно, хотела понаблюдать за его реакцией, а, возможно, его слова про Звездное племя немного задели Бастет, ведь существование или не существование оных было больной темой для черной воительницы. Как бы то ни было, Бастет пока что не нападала. Но и успокаиваться вот так просто не собиралась.

Бастет чуть не поперхнулась от негодования. Ее взбесили больше не слова одиночки, а ее внезапная предсказуемость. Более того, одиночка предложил отвести его к предводительнице. А блудная Крылатая Звезда исчезла в неизвестном направлении. Да и глашатой не было видно. Воительница нервно царапнула когтями землю и заставила себя успокоиться. Она пригладила шерсть и спокойно села. Она подняла взгляд стальных глаз на незнакомца.
  - Поговорим? И о чем же ты собираешься со мной говорить? - воительница сощурила глаза, ожидая ответа.

- Чего?! - Бастет от удивления снова вздыбила загривок. - О такой ерунде? Если это шутка, то она не смешная. Но, если ты действительно хочешь услышать мое мнение, так слушай. Я не считаю племя таким уж отличным местом. Я вообще удивляюсь, как им может восхищаться одиночка. Радуйся свободе. В племени нужно постоянно для кого-то охотиться, о ком-то заботиться, нужно постоянно бегать проверять границы. Одна сплошная головная боль. А эти капризные беременные кошки... И их писклявые котята... - воительница вцепилась когтями в траву. Она не так уж сильно была привязана к этому племени. Она, конечно, была благодарна им за спасение, но... Кровь бродяги брала свое. Воительница в своей банде никогда не видела подобной заботы, и ей это все было непривычно. Хоть она живет дольше в племени, чем в той банде, но их жестокое воспитание она не могла забыть. - Короче, не так уж и здорово жить в племени. Тем более не лесному коту.

<--- лес
Тучехвост бежал туда где однажды встретил прекрасную кошку. Сегодня он хотел придти туда, но не для того чтобы снова встретиться с ней, а чтобы вступить в одно из племен. Он понимал, что коты, живущие на открытых местах, должны быстро бегать и хотел вступить к ним в племя. Добежав до границы, Тучехвост уселся в ожидании патрульных.