>>Теней-Ветра.

Предводительница шагала среди кустов около весело журчавшего ручья. В траве копошилась дичь, и кошка сглотнула голодную слюну. Последние несколько дней она почти не ела, отдавая всю дичь племени. Порой ей перепадала костлявая мышка, но Крылатая не жаловалась. Принюхавшись, кошка похолодела. В воздухе пахло собакой и кровью. Что, если Коротколапа загрызло это чудовище? Принюхавшись еще раз, предводительница перевела дух. Целителя еще не было здесь. Его след терялся после территории племени Ветра, но Крылатая Звезда чувствовала, что кот и его провожатый-одиночка шли именно сюда. И запах крови подтвердил ее догадки.
Наклонившись над темной водой ручья, кошка принилась локать приятную прохладную воду. Напившись, она спряталась под кустами, прикрыв усталые глаза.

Крылатая Звезда сама не заметила, как уснула. Ее разбудил непонятный шум из глубины леса. Она выскочила из-под куста и прислушалась. Но не успела что-либо предпринять, как в нее врезался кот. В нем она тут же признала своего целителя, который был чем-то напуган.
- Коротколап! - на лес уже опустился вечер, и кошка была рада, что не придется проводить поиски в темноте. - Ох, Коротколап, как я рада, что ты нашелся! - предводительница прижалась к щеке кота своей щекой. - Куда же ты ушел? Мы все очень волновались!

Даже во тьме Крылатая Звезда видела, как гордость плескается в глазах целителя. С дества целитель был трусливым, и такое решение явно далось ему не легко. И все же предводительнице было нелегко убедить саму себя в этом факте. Она обвила Коротколапа хвостом, и они побрели вдоль берега ручья.
- Ты поступил как настоящий целитель, Коротколап, - проговорила кошка очень серьезно. - Долг целителя обязывает тебя помогать всем, кто нуждается в твоей помощи. Но у тебя есть племя. Если что-то случилось бы с тобой, племеню Теней пришел бы конец. Любое племя без целителя обречено на верную гибель. К тому же, ты знаешь, что звездное племя так до конца и не приняло меня, - Крылатая Звезда вздохнула. Коротколап прошел вместе с ней путь посвящения и должен был помнить косые взгляды и негодование некоторых предков-воителей. И все из-за ее отца, происхождения которого она так и не знает. - Конечно, у нас есть Ястребок, - продолжила  предводительница, - но еще слишком молод и пока не могу полностью доверять ему.

Крылатая Звезда усмехнулась в усы. Ее соседи наверняка не знали подобных проблем. Хотя у каждого есть свои тайны, хранимые в темных уголках души. Холод пробежался по шерсти кошки. Наступившая ночь принесла с собой легкие заморозки.
- Кстати о предках... - пробормотала кошка, - Тебе ничего не посылало Звездное племя? Этот сезон выдался холодным и меня это беспокоит. Если племя сейчас начнет голодать, то я боюсь представить, что будет в Голые деревья.

- Похоже, мое племя осталось без их защиты... - Крылатая Звезда вздохнула. - Будем надеяться, что хоть Ястребок со временем заслужит уважение и доверие предков. А пока будем ждать Совета. Может, другие предводители что-то разъяснят нам, - кошка перепрыгнула ручеек, разделявший территорию Таинственного места и земли племени Теней. - Чтож, а теперь домой.

>>Центр лагеря Теней.